美军：下一代军用运载火箭竞标排除Space X

       10月11日，美国《防务新闻》网站报道，美国空军周三向“蓝色起源”、“诺思罗普格鲁曼创新系统”（轨道ATK）和联合发射联盟（ULA）授予下一代军用大推力运载火箭的合同。美媒形容，这一决定“令人震惊”，因为它将“太空探索公司”（Space X）排除在了下一代军用火箭之外。

　　今年1月，“太空探索”公司的“猎鹰9”火箭发射美国空军“祖玛”卫星，结果卫星坠海

　　据报道，按照合同，明年开始，中标的上述公司将制造出美军的下一代火箭的原型箭。“蓝色起源”（亚马逊公司创始人贝索斯开设的私营火箭公司）公司的“新格伦”火箭；诺斯罗普的“欧米茄”（OmegA）火箭，以及联合发射联盟的“火神·人牛座”（Vulcan Centaur）火箭。

　　最终，美国空军将会选中上述三家中的两家公司，2020年后，这两家公司将继续展开竞争，轮流承担未来的军用航天发射任务。

　　“太空探索”公司此前被广泛认为肯定会是这一项目的有力竞争者，美国空军下一代运载火箭又被称为EELV（改进型可承受运载火箭）项目。

　　不过，美国空军发言人在通过《防务新闻》发表的声明中表示，“太空探索”公司仍有机会在未来参加EELV项目。

　　声明称：“有必要说明，‘太空探索’公司仍是太空发射行业的有价值的合作伙伴……美国空军将向所有能够提供低风险方案的公司开放竞争……”

　　从声明内容来看，似乎“太空探索”公司“猎鹰9”和“重型猎鹰”可复用火箭的安全性仍是美军担心的主要问题。今年1月9日，“太空探索”公司“猎鹰9”火箭将一枚美国空军秘密卫星，代号“祖玛”发射升空，但结果该卫星未能进入轨道。美国空军虽然公布称该卫星的坠毁和“猎鹰9号”火箭无关，但这次发射显然仍然影响了美军对于“太空探索”公司火箭安全性的信心。

　　10月10日美军授予各家公司的合同金额有所区别，其中，联合发射联盟的合约价值9.67亿美元、诺斯罗普7.92亿美元、蓝色起源则只有5亿美元。

　　说到在制造火箭烧钱方面，贝索斯的“蓝色起源”似乎比马斯克的“太空探索”更狠……图为尚未首发的“新格伦”火箭设想图

　　“蓝色起源”研制的BE-4火箭发动机此前被“联合发射联盟”宣布选中作为其未来新一代火箭的动力系统，取代俄制RD-180

　　目前，承担美军发射任务的公司实际上只有“太空探索”和“联合发射联盟”，后者是波音和洛克希德的联合企业。“太空探索”公司直到最近才开始获得美军的发射订单。

　　根据EELV项目要求，竞标方必须发展，或者基于美国国内制造的发动机系统制造一种火箭——目前联合发射联盟的“阿塔拉斯V”火箭使用的是俄罗斯制造的RD-180发动机。、

　　与“太空探索”公司黯然出局相比，“蓝色起源”公司这次取得了重大突破，该公司的“新格伦”火箭目前尚未进行过发射， 预计2020年首次发射。