巨型冰川消退露出新的南极岛屿

2月初，研究人员在南极西部的松岛湾首次发现了这一露出头的岩石。图片来源：Gui Bortolotto 

2月早些时候，在南极洲海岸附近进行的一次科学考察发现了一个没有出现在地图上的岛屿。这一发现表明，由于气候变化，南极洲的变化速度有多快。

“我想我看到了岩石，”当考察船Nathaniel B.Palmer经过南极洲松岛湾时，船上的一名工作人员喊道。在查阅了海图之后，船员们意识到他们看到的是一个全新的岛屿。船上的每个人都争先恐后地去看这片岩石覆盖的冰层，并提出可能的名字，这引起了一阵骚动。不过，得克萨斯州休斯顿大学的海洋地质学家Julia Wellner表示，喧嚣很快就被这一发现的科学意义所取代。

Wellner是Thwaites冰川近海研究项目的主要研究人员之一，该项目是研究南极西部大型冰川稳定性的国际合作项目的一部分。到目前为止，由于天气恶劣，探险队无法从裸露的海岸线采集样本，但Wellner表示，对该岛屿进行调查是科学团队的首要任务之一。

尽管这座岛屿大得足以被卫星观测到，但它的冰盖帮助它逃过了之前的探测。由于很少有船能航行到如此之南，Wellner团队可能是第一个关注它的人。研究人员还不知道它已经超过了海平面多长时间，但很可能是由于气候变化，使这片土地暴露了出来。

得克萨斯州A&M大学的冰川地质学家LindsayProthro解释说，随着南极洲西部冰川的消退，它们释放了对地壳的压力，使地壳得以反弹和上升。从新发现的岛屿上采集的样本可以帮助研究人员确定大陆抬升的速度有多快，这将会改善他们对附近冰川变化的建模方式。

夏洛茨维尔市弗吉尼亚大学的冰川地质学家Lauren Simkins说，快速的反弹可能会增加对剩余冰盖的压力，导致其更快地破裂。但是，上升的大陆架也可能固定冰川，增加冰川的稳定性，减缓其向海洋移动的速度。Simkins说，这座岛屿可以提供一个很好的现实研究案例。

弗吉尼亚州亚历山大市美国国家科学基金会冰川学项目负责人Paul Cutler表示，随着冰盖消退，新岛屿的出现并不令人感到意外。过去几年里，加拿大北极地区和格陵兰岛出现了新的岛屿。Cutler说，这是一个令人兴奋的机会，可以将地球上一个研究尚不足的地区的地质历史拼凑起来。

由于Palmer号考察船要到3月25日才能返回港口，所以一个多月后才会有初步研究结果。但冰川学家对这一发现为他们的领域带来的可能性感到兴奋。Simkins说：“这座小岛可能蕴藏着很多线索。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-020-00489-4