测绘学是研究地理信息的获取（测定、采集之意）、处理、描述和应用的一门科学。其内容包括：研究测定、描述地球的形状、大小、重力场、地表形态以及它们的各种变化，确定自然和人工物体、人工设施的空间位置及属性，制成各种地图（含地形图）和建立有关信息系统。现代测绘学的技术已部分应用于其它行星和月球上。

时态数据是表示某个时间点的状态的数据，如 1990 年香港的土地利用模式或 2009 年 7 月 1 日檀香山的总降雨量。通过收集时态数据可分析天气模式和其他环境变量、监视交通状况、研究人口统计趋势等等。可从许多来源获取时态数据，从手动输入的数据到使用观测传感器收集或模拟模型生成的数据，均可作为来源。以下是时态数据的一些示例。

ArcGIS Web 地图是地理信息的交互显示，这些地理信息可提供信息和回答我们的一些问题。例如，可以找到或创建解决此问题的地图：“美国有多少人居住在距离超市合理的步行距离或车程内？”。此地图具有图层，显示了哪些住宅区在距离超市 10 分钟的车程或 1 英里的步行距离内。为提供背景环境，此地图具有地形底图，其中包括城市、道路以及叠加在土地覆被上的建筑物和晕渲地貌影像。

当一个旋转椭球体的形状与地球相近时，基准面用于定义旋转椭球体相对于地心的位置。基准面给出了测量地球表面上位置的参考框架。它定义了经线和纬线的原点及方向。

工作空间文件夹和地理数据库为存储和管理 ArcGIS 地理信息提供了主要容器。工作空间文件夹只是磁盘上的普通文件夹，它可保存大量的文件地理数据库、个人地理数据库、基于文件的数据集以及一系列 ArcGIS 文档。