离散数据（有时也称为专题数据、类别数据或不连续数据）通常用于表示要素（矢量）和栅格数据存储系统中的对象。离散对象具有可定义的已知边界：易于精确定义对象的起始位置和结束位置。一个湖泊是周围景观内的离散对象。湖泊与陆地的相交处可以清晰地界定。离散对象的其他例子还包括建筑物、道路和宗地。离散对象通常是名词。

在栅格数据中，像元通常表示主导要素或像元覆盖区域的现象，而矢量数据则可精确描绘或识别各个要素。因此，在栅格数据集中表示地理要素时，它们将成为属性值相同的像元集合，只是会丢失其唯一标识。如果您的关注重点在于由地理要素表示的现象之间的位置关系，而不是要素本身，最好使用栅格数据。