一些栅格具有单波段或单图层（单个特征的量度）的数据，另一些栅格具有多个波段。基本上，一个像元值矩阵表示一个波段，而一个具有多个波段的栅格则包含多个在空间上重合的表示同一个空间区域的像元值矩阵。数字高程模型 (DEM) 即是一个单波段栅格数据集的示例。

栅格所表示的内容的详细程度（要素/现象）通常取决于栅格的单元（像素）大小或空间分辨率。单元必须足够小，这样才可以捕获到所需的详细信息；而单元又必须足够大，这样才可以提高计算机存储和分析的执行效率。栅格可以使用更小的单元大小在要素的范围内表示更多的要素、更小的要素或更详细的内容。不过，更多通常未必更好。单元大小如果较小，则在表示整个表面时会造成栅格数据集较大；因此，会需要更大的储存空间，而且通常会使处理时间更长。

本文将对您在 ArcGIS 中使用栅格数据时会遇到的一些术语进行概述。这些术语并非全部特定于 ArcGIS。

有时只能将数据存储为栅格；例如，影像仅以栅格形式提供。然而，许多其他要素（例如点要素）和测量值（例如降雨量）既可以存储为栅格数据类型也可以存储为要素（矢量）数据类型。

最简形式的栅格由按行和列（或格网）组织的像元（或像素）矩阵组成，其中的每个像元都包含一个信息值（例如温度）。栅格可以是数字航空像片、卫星影像、数字图片或甚至扫描的地图。