“猎鹰”9又发一艘货运飞船

       太空探索公司的“猎鹰”9-1.2型火箭5月4日在卡纳维拉尔角空军站发射了执行NASA“商业补给服务”（CRS）项目下国际空间站货运补给任务的又一艘“龙”货运飞船，任务代号“龙”CRS-17。火箭于美国东部时间2时49分点火起飞，9分38秒后船箭分离。飞船定于5月6日抵达空间站。此前一天的发射尝试因火箭一级海上着陆回收用的驳船出现电力问题而被取消。

　　本次发射曾定于5月1日进行，但因站上电力系统一个配电箱4月29日出问题而推迟，以让相关队伍有时间排除故障。出问题的配电箱用于向站上8个电力通道中的两个输电，其中一个是用来为站上的机械臂供电，而宇航员需利用机械臂来捕获飞船，以使之停靠到站上。虽然机械臂尚有另一路供电可用，但NASA飞行规则要求机械臂在飞船捕获等关键作业期间要有冗余电源。出故障的配电箱已由地面控制人员远程操控站上机械臂进行了更换。

　　本次发射所用飞船依旧是一艘旧船，曾在2017年8月参加过CRS-12货运补给任务，而所用第一级火箭则是新造的，编号1056.1。太空探索公司的“载人龙”飞船4月20日在1号着陆区对逃逸用的“超级天龙座”推力器进行试车时发生了爆炸事故。受此影响，本次发射并未像以往货运型“龙”飞船发射那样对火箭第一级进行返场回收，而临时改用了在海上无人驾驶驳船上实施落船回收的方式，据称是为了保全证据，以利于事故调查。不过，此次落船回收位置距发射台很近，位于发射台东南方28公里。货运型“龙”飞船与“载人龙”有很大不同，并没有配备此次在试车时出事故的“超级天龙座”推力器。

　　在去年12月5日上次发射“龙”货船时，“猎鹰”9第一级陆上着陆回收曾意外失手，掉入距岸边不远的海中。太空探索公司首执马斯克当时发推特称，一级落水是因箭上一个栅格舵的液压油泵停转。马斯克还表示，由于无关发射成败，油泵等着陆系统未设备份，但鉴于那次事故，今后可能会为泵和油路加设备份。那次失利是去年2月“重型猎鹰”首飞时芯级助推器落船回收失败后太空探索公司首次遭遇助推器着陆失败，也是其首次返场回收失败。

　　太空探索公司握有NASA的两份空间站货运补给合同，涉及2024年前的至少26次补给任务。NASA还同该公司签有空间站人员运输项目合同，以研制能载人的2型“龙”飞船，亦即“载人龙”，用来承担人员往返运输任务。第二份CRS合同下的至少6次货运任务也将采用2型飞船。该型飞船3月2日升空进行了首次不载人试飞，但接下来的一次高空逃逸试验和一次载人试飞极有可能会受到4月20日试车事故的影响。在事故中被毁的正是3月份不载人试飞所用的那艘飞船。那艘飞船原本拟供高空逃逸试验使用。

　　本次发射的“龙”飞船装载了2482公斤补给物资和仪器设备等，包括2台将装到站外的设备，即“轨道碳观测台”（OCO）3和“空间试验计划-休斯敦6”（STP-H6）。耗资1.1亿美元的OCO-3利用2014年发射的OCO-2卫星的备件建造，设有3台高分辨率格栅式光谱仪，用于采集大气二氧化碳测量数据，以评估二氧化碳水平随空间和时间的变化。STP-H6载有8台经美国国防部空间实验评审委员会（SERB）批准的实验设备，包括与星跟踪器以及通信技术和空间环境监测相关的设备，其中一台X射线通信实验设备由NASA和海军研究实验室研制。科学家称，X射线信号有望为与飞行中的深空探测器或高超音速导弹通信带来一条新途径。