使用制图表达可将符号信息与要素几何存储在要素类中，从而允许用户对要素的外观进行自定义。通过这一附加控制，用户可满足苛刻制图规范的要求或仅改进要素的显示效果。制图表达是一种要素类属性，存储在地理数据库的系统表以及要素类自身中。要素类可拥有多个与之关联的制图表达，这样，在不同的地图产品中，同一数据能够以不同的方式显示。

通过使用 ArcMap 中的图层，您可以将符号和标注分配给基础要素几何。不过，有时需要对制图表现在地图中的描绘方式进行额外的控制。通常，需要能够随意使用采用了不同于 GIS 要素几何的地图表达的说明。

本篇文章主要介绍对ArcGIS图层操作各个功能的定义及作用。

ArcGIS 中提供了很多用于描绘地理信息的图层显示选项。可通过多种方式借助符号、颜色和标注来表示图层。本文介绍了如何对图层进行符号化和渲染。图层构成了 GIS 地图中的基本结构单元。每个图层使用符号、颜色和文本来描绘有关各个地理元素的重要的说明性信息。要素的几何用于定义自身的位置、形状（例如：点、线和面）和属性值。可通过多种渲染器来根据属性值分配地图符号。

图层可作为图层文件 (.lyr) 存在于地图之外。这样一来，其他用户便可轻松地访问您所构建的图层。 图层可与其数据一起另存为图层包 (.lpk)。图层包中包括图层属性和图层所引用的数据集。利用图层包，可保存和共享与图层相关的所有信息，如图层的符号化、标注、字段属性和数据等。